[충청25시] 통계청에서 발표한 ‘23년 자살 통계 분석’에 따르면, 대한민국의 연령 표준화 자살률은 24.8명으로 이는 OECD 국가 전체 평균의 2배가 넘는 수치이다.

우리나라는 OECD 국가 중에서 부동의 자살 사망률 1위 국가이고 차순위인 리투아니아는 17.1명으로 무려 7.7명의 차이를 보였다.

2023년 기준 전국과 충청남도의 자살률은 전년도 대비 각 8.3%, 9.9% 증가했는데, 이에 정부는 코로나19 사태 후 사회적 고립과 경제난, 우울·불안 증가 등의 요인이 자살사망자 수 증가에 직·간접적으로 영향을 끼쳤다고 분석하고 있다.

그러한 가운데, 당진시 자살률은 39.2명32.9명32.6명으로 꾸준하게 감소해, 충남 도내 자살률 순위도 6위10위13위로 향상되는 유의미한 성과를 거뒀다.

더욱이 건강 문제, 사회적 역할의 축소와 상실, 경제적 어려움 등으로 자살 위험성이 높은 노년층의 자살률도 72.4명48.3명31.9명으로 연차적으로 감소해, 전국 평균 노년층 자살률인 40.6명보다 8.7명 낮게 나타났다.

당진시 자살특성을 유형별로 분석해보면, 남성이 여성보다 4배이상 많고 연령별로는 50대, 40대, 60대순으로 중장년층이 많으며 자살동기는 경제적인 원인이 가장 많고 정신, 신체적 원인 순이었다.

〔사진1. 2024년 지역자살예방평가 시부3위 수상〕 자살은 개인적 요인뿐만 아니라 사회·경제적 요인이 복합적으로 작용한 것으로 전 지역사회의 관심과 참여를 필요로 한다.

최근 보건복지부와 한국생명존중희망재단에서 공개한 ‘2015~2023년 자살 심리부검 면담 분석 결과’를 보면 자살자의 96.6%가 사망전에 자살을 암시하는 행동·심경의 변화를 보였으나 이를 주변에서 인지한 비율은 불과 23.8%로 나타났다.

이에 당진시는 자살 위험에 처한 주변인의 ‘신호’를 인식해, 지속적 관심을 가지고 전문기관 등 도움을 받을 수 있는 자원에 연계하는 ‘생명지킴이’를 양성하고 있다.

올 한 해 9,160명이 신규 이수해 당진시 인구의 19.3%에 해당하는 33,259명을 누적 양성했다.

이렇게 양성한 생명지킴이는 자살예방 멘토링사업 등 자살예방사업에 기여하고 있다.

또한 시청 유관부서·복지관·봉사 단체 및 경찰·소방관서 등 총 22개소로 구성된 생명존중 민관협의체를 통해 기관별 특화 협업과제를 발굴해 추진하고 있으며 역점 사업으로 석문면 주민자치회가 추진하는 마을계획사업인 ‘생명존중 캠페인’ 등이 있다.

심리부검 대상 자살사망자 중 88.9%가 정신질환이 있었을 것으로 추정되나 사망 전 정신건강 문제로 치료 및 상담을 받은 자살사망자는 51.8%로 조사됐다.

자살자의 28.1%가 자살 전 신체적 불편감이나 수면 곤란 등으로 1차 의료기관을 방문하므로 지역사회 의원 20개소와 약국 33개소와 협업해 자살고위험군을 선제적으로 발굴·관리하고 있다.

〔사진2. 생명지킴이 양성 교육〕〔사진3. 2024년 생명존중 민·관협의체 대표자 회의〕 시민들의 생명과 안전을 위해서 당진시보건소에서는 당진의 자살특성을 토대로 생애주기별 맞춤형 자살예방사업을 전개하고 있다.

아동·청소년의 건강한 성장을 위해 관내 초중고 대상 생명존중 인형극과 뮤지컬 상연과 함께 생명존중 인식개선·생명지킴이 교육을 실시해 생명의 소중함을 제고하고 있다.

2023년 당진시 남성 자살자는 45명으로 여성의 4.5배로 제조산업이 발달한 당진시 특성에 따라 산업체 중심 청장년층의 자살예방 사업을 추진하고 있다.

30인 이상 사업장 18개소와 업무협약을 맺고 근로자 대상 정신건강 검진을 실시한 후, 검진 결과 고위험군을 대상으로 상담·사례관리 서비스 제공은 물론, 정신건강 프로그램을 운영해 심리지원 했다.

특히 취미·신체활동 독려를 위해 정신건강 동아리를 운영해, 요가를 통한 바른자세 형성, 셀프 헤어 스타일링 교육도 추진했다.

건강문제, 사회적 역할의 축소와 상실, 경제적 어려움 등으로 자살 위험성이 높은 노년층의 고립감 및 우울감 해소를 위해 의료·교통 취약지에 ‘생명사랑 행복마을’ 30개소를 선정해 찾아가는 신체·정신건강 교육 및 프로그램 운영 및 우울선별검사를 실시하고 있다.

또한 복지관, 봉사단체, 종교단체, 신성대학교 등 지역사회 기관의 생명지킴이를 활용해 독거노인 등 자살관심군 1,158명 대상으로 방문·전화를 통한 일상생활 점검 및 심리지원으로 자살을 예방하고 있다.

그 외에도 지난 7월부터 우울·불안 등 정서적 어려움이 있는 대상자에게 심리상담 서비스를 제공해, 정신질환을 조기발견하고 사전예방하는 ‘전국민 마음투자 지원사업’을 추진하고 있으며 12월 현재 357명에게 전문 심리상담 서비스를 지원했다.

또한 일반인에 비해 자살 위험성이 8배 이상 높은 자살 유족에 자살 사망 초기부터 개입해 적기에 필요한 행정·법률·경제·환경 등 ‘자살 유족 원스톱 서비스’를 지원하고 있다.

현재까지 특수청소, 사후행정처리, 법무비용 등 원스톱 서비스 등을 17건 지원했다.

올해 7월부터 자살예방 교육 의무화로 생명존중 인식개선이 강조되면서 생명의 소중함과 가치, 자기이해와 돌봄의 시간을 통해 적극적으로 정신건강 서비스를 이용하고 주변을 둘러보는 개인의 자발적인 노력 역시 중요하다.

당진시는 지역사회 생명존중 문화 확산과 더불어, 구성원 모두가 자살 고위험군이 보내는 언어적·행동적·상황적 신호에 관심을 두고 공감과 지지할 때 서로의 마음에 피난처가 되어 줄 것이다.

또한 자살위험으로부터 안전한 당진시를 만들기 위해 우리 시 특성에 맞는 자살예방사업을 지속 추진하고 지역사회 돌봄 안전망 강화로 자살에 선제 대응해 나갈 계획이다.